Para que sirve la valeriana

La valeriana es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia Caprifoliaceae. Es originaria de Europa y el norte de Asia, pero ahora se cultiva en muchas partes del mundo. descubre para que sirve la valeriana y como puede ayudarte.

La parte de la planta que se utiliza con fines medicinales son las raíces. Las raíces de valeriana contienen aceites esenciales como el valerenal y el ácido valerénico, que son los responsables de sus propiedades calmantes.

La planta de valeriana puede llegar a medir hasta 2 metros de altura. Tiene tallos huecos que terminan en pequeñas flores de color blanco o rosa pálido. Las hojas son opuestas y tienen formas muy variadas, desde enteras hasta profundamente divididas en segmentos.

Las raíces son las que acumulan mayor cantidad de principios activos. Son gruesas, de color marrón en el exterior y blanquecinas en el interior. Desprenden un característico olor a almizcle, el cual se hace más fuerte al secarlas o al preparar infusiones con ellas.

Usos tradicionales: para que sirve la valeriana

La valeriana es una planta medicinal que ha sido utilizada durante siglos en diferentes culturas por sus propiedades calmantes y para tratar el insomnio. Se cree que los antiguos griegos y romanos ya utilizaban extractos de valeriana como remedio. En la Edad Media se la conocía como «el elixir de los gatos» ya que se observó que actúa como sedante en estos animales.

Los pueblos nativos americanos, incluyendo las tribus Cherokee, Dakota y Lakota, han empleado tradicionalmente la raíz de valeriana en ceremonias y para tratar problemas de salud como el insomnio. En Europa, ha sido ampliamente utilizada desde la era medieval, apareciendo en muchos escritos médicos a lo largo de los siglos. En España es una planta popular en la medicina tradicional.

La valeriana se ha ganado el apodo de «la raíz que ahuyenta el insomnio» debido a que diferentes culturas la han empleado como remedio natural para conciliar el sueño por sus propiedades tranquilizantes suaves. Con una larga historia de uso medicinal, la valeriana se considera hoy una planta con gran valor terapéutico.

Propiedades medicinales

Conocer para que sirve la valeriana es importante, puesto que esta planta es conocida por sus efectos calmantes, relajantes y para mejorar el sueño. Varios estudios científicos han demostrado los efectos positivos de la valeriana para tratar la ansiedad, el insomnio y trastornos del sueño.

Los compuestos activos de la valeriana, como los aceites esenciales de valerenic acid, actúan sobre el sistema nervioso central. Se cree que interactúan con los receptores GABA, un neurotransmisor inhibidor que induce calma y relajación. Al aumentar la actividad de GABA, la valeriana tiene un efecto sedante suave que alivia la ansiedad y permite conciliar el sueño más fácilmente.

Además, la valeriana aumenta los niveles de adenosina, una sustancia química del cerebro que se acumula durante el día y desencadena la somnolencia. Con niveles más altos de adenosina en el cerebro, es más fácil quedarse dormido. Por este motivo, la valeriana también baja la tensión en ocasiones.

Los estudios han encontrado que tomar valeriana reduce el tiempo necesario para conciliar el sueño, mejora la calidad del sueño y aumenta el sueño de ondas lentas profundas. También se ha visto que disminuye los despertares nocturnos y la somnolencia diurna.

En conclusión, la evidencia científica sugiere que la valeriana, gracias a su efecto sobre el sistema GABA y la adenosina, tiene propiedades calmantes, relajantes y para mejorar el sueño de forma natural. Sin embargo, como veremos más adelante estos efectos tan interesantes deben ser controlados y supervisados en caso de combinar valeriana y lactancia o valeriana y embarazo

Preparación y dosis

La valeriana se puede preparar de varias formas para uso medicinal, aquí explicamos como tomarla:

• Infusiones – Las infusiones se hacen con las raíces y rizomas secos de la planta. Se vierte agua caliente sobre 1-2 cucharadas de la planta seca y se deja reposar durante 10-15 minutos. Esta es la forma más común de preparar la valeriana para problemas de ansiedad e insomnio.
• Tinturas – Las tinturas son extractos líquidos concentrados hechos con alcohol y las raíces/rizomas. Suelen tener una concentración de 1:5, significando que se utilizan 5 partes de planta por cada parte de alcohol. Se toman unas gotas diluidas en agua o jugo.
• Cápsulas – Los suplementos en cápsulas contienen polvo seco estandarizado de la raíz de valeriana. La dosis suele ser de 300-600 mg por cápsula.

Las partes de la planta utilizadas son las raíces y rizomas, que contienen la mayor concentración de los compuestos activos.

La dosis recomendada depende de la preparación:

• Infusión: 150-300 mL al día, dividida en 3 dosis.
• Tintura (1:5): 2-3 mL diluidos en agua, 3 veces al día.
• Cápsulas: 300-600 mg diarios, divididos en varias dosis.

Se debe empezar con dosis bajas e ir aumentando gradualmente si es necesario. No se recomienda tomar valeriana por más de 1 mes seguido. Consulte a su médico antes de tomarla si toma otros medicamentos o tiene alguna condición médica. La valeriana puede provocar somnolencia, por lo que se debe evitar combinarla con alcohol u otros depresores del sistema nervioso.

Efectos secundarios y contraindicaciones de la valeriana

La valeriana se considera generalmente segura cuando se usa a corto plazo (unos pocos meses). Sin embargo, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves como:

• Dolor de cabeza
• Estómago revuelto o molestias estomacales
• Fatiga
• Insomnio paradójico
• Mareos
• Palpitaciones cardíacas

En raras ocasiones, el uso prolongado de valeriana (varios meses o años) puede causar síntomas de abstinencia cuando se suspende repentinamente el tratamiento. Estos síntomas pueden incluir delirium tremens, palpitaciones cardíacas, ansiedad e insomnio. Por ese motivo es indispensable tener en cuenta las contraindicaciones del la valeriana

La valeriana puede interactuar con algunos medicamentos, entre ellos:

• Sedantes como benzodiazepinas: La valeriana puede aumentar el efecto sedante de estos medicamentos, causando somnolencia excesiva.
• Antidepresivos como fluoxetina: La valeriana puede interferir con el metabolismo de estos fármacos.
• Medicamentos para la diabetes: La valeriana puede elevar los niveles de azúcar en sangre, requiriendo un ajuste en la dosis de insulina o antidiabéticos orales.
• Anticoagulantes como warfarina: La valeriana puede aumentar el tiempo de coagulación y el riesgo de hemorragias.

Se recomienda consultar a un médico antes de usar valeriana, especialmente si se toman otros medicamentos o se padecen ciertas afecciones médicas. Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia tampoco deben consumir esta hierba sin supervisión médica. A continuación se muestran algunas contraindicaciones de la valeriana

Contraindicaciones de la Valeriana y embarazo

La valeriana no se considera segura durante el embarazo, ya que no existen suficientes estudios que avalen su inocuidad en esta etapa. Tanto la Mayo Clinic como expertos en el tema desaconsejan su uso durante el embarazo debido a la falta de evidencia científica sobre su seguridad en mujeres embarazadas. Además, la valeriana puede excretarse a través de la leche materna, por lo que también se desaconseja su consumo durante la lactancia. Por lo tanto, se recomienda que las mujeres embarazadas eviten el consumo de valeriana y consulten a su médico antes de utilizar cualquier tipo de hierba medicinal

Contraindicaciones de la Valeriana y lactancia materna

La valeriana puede afectar la lactancia debido a sus posibles efectos sedantes sobre el lactante. Aunque algunos informes sugieren que su consumo moderado puede considerarse compatible con la lactancia, la falta de información suficiente sobre su seguridad durante este período aconseja precaución. Se ha reportado que el exceso de consumo de valeriana ha provocado letargia, vómitos e hipotonía en lactantes y en sus madres. Por lo tanto, se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de combinar valeriana y lactancia materna.

Evidencia científica

La valeriana se ha estudiado científicamente para determinar su eficacia en el tratamiento de varias condiciones. Los estudios muestran que puede ser efectiva para:

Insomnio

Varios estudios clínicos han encontrado que los suplementos de valeriana pueden reducir el tiempo de conciliar el sueño y mejorar la calidad del sueño en personas con insomnio leve a moderado. Sin embargo, los resultados no son conclusivos y se necesita más investigación.

Ansiedad

Algunos estudios pequeños sugieren que la valeriana puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad, especialmente la ansiedad leve. Una revisión de estudios concluyó que la evidencia es prometedora pero limitada, ya que la mayoría de los estudios fueron pequeños y de corta duración.

Depresión

Un estudio mostró que la valeriana en combinación con otras hierbas (espígola y jengibre) redujo significativamente los síntomas depresivos en un período de 8 semanas. Sin embargo, se necesitan más estudios sobre los efectos de la valeriana sola para la depresión.

Estrés

Algunas investigaciones indican que la valeriana puede ayudar a aliviar el estrés y la tensión nerviosa. Pero la mayoría de los estudios fueron con animales, por lo que se requieren más estudios en humanos para confirmar estos efectos.

En resumen, la investigación sugiere que la valeriana podría ser más efectiva para el insomnio leve y la ansiedad leve. Se necesita más investigación de alta calidad para confirmar todos sus posibles beneficios.

Conocer para que sirve la valeriana es fundamental, pero entender el funcionamiento del sistema nervioso central puede ser de gran ayuda. Pincha este enlace si deseas saber más sobre el sistema nervioso

Comparación con medicamentos

Saber para que sirve la valeriana es fundamental a la hora de combinarla con otros medicamentos, puesto que se ha utilizado como una alternativa natural a los medicamentos recetados para tratar la ansiedad y el insomnio, como las benzodiazepinas. Algunas de las ventajas potenciales de la valeriana incluyen:

• Es una hierba natural, no un medicamento sintético. Muchas personas prefieren tratar sus síntomas con remedios a base de plantas cuando sea posible.
• Tiene menos efectos secundarios que los medicamentos recetados. Las benzodiazepinas pueden causar somnolencia diurna, deterioro cognitivo, dependencia y síntomas de abstinencia.
• No es adictiva como las benzodiazepinas. Las benzodiazepinas tienen un alto potencial de abuso y adicción física.
• Puede ser tomada a largo plazo. Los medicamentos como las benzodiazepinas suelen recomendarse solo para periodos cortos, mientras que la valeriana se considera segura para el uso prolongado.

Sin embargo, la valeriana también tiene algunas desventajas en comparación:

• La eficacia no está tan bien establecida. Si bien algunos estudios muestran beneficios, se necesita más investigación para confirmar la eficacia de la valeriana.
• La dosificación puede ser difícil. Como producto natural, la composición puede variar, lo que dificulta determinar la dosis efectiva.
• Puede interactuar con otros medicamentos. Al igual que cualquier suplemento herbario, se deben tener precauciones al combinarla con medicamentos recetados.
• Los resultados pueden variar. Debido a las variaciones en la composición y dosificación, los efectos pueden ser inconsistentes entre diferentes personas.

En resumen, la valeriana ofrece una alternativa natural que puede tener menos riesgos de efectos secundarios. Sin embargo, la falta de estandarización y evidencia significa que no es un reemplazo garantizado para medicamentos con eficacia comprobada. Se recomienda consultar a un profesional de la salud antes de utilizarla.

Usos cosméticos

Si te preguntabas para que sirve la valeriana, esta maravillosa planta también se utiliza en productos cosméticos por sus propiedades relajantes y aromáticas. El aceite esencial de valeriana se emplea en aromaterapia para promover la relajación y el sueño.

Algunos usos comunes de la valeriana en cosmética incluyen:

• Jabones y geles de baño aromáticos: el aceite de valeriana aporta un agradable aroma a los jabones y geles, a la vez que ayuda a relajar tensiones musculares durante el baño.
• Lociones y cremas corporales: aplicada en lociones y cremas, la valeriana tiene un efecto relajante sobre la piel y los músculos. Ayuda a aliviar tensiones y dolores localizados.
• Aceites de masaje: el aceite esencial de valeriana se usa en la elaboración de aceites de masaje por sus propiedades calmantes y relajantes. Ideal para masajes anti-estrés.
• Perfumes y fragancias: la valeriana aporta notas aromáticas a perfumes y fragancias, a la vez que produce una sensación de bienestar y calma cuando se inhala su aroma.
• Sais de baño: los sais de baño con aceite de valeriana crean una experiencia de spa relajante en casa. Ayudan a aliviar tensiones musculares con su aroma.
• Velas y difusores aromáticos: las velas y difusores con valeriana liberan su aroma relajante y ayudan a conciliar el sueño, reducir la ansiedad y el estrés.

Por tanto, aunque se trata de una planta medicinal, la valeriana también tiene aplicaciones beneficiosas en el cuidado personal y la cosmética gracias a sus propiedades calmantes y aromáticas.

Cultivo

La valeriana es una planta fácil de cultivar en el huerto o jardín de casa. Estos son algunos consejos para cultivarla exitosamente:

Ubicación

• La valeriana prefiere ubicaciones con mucho sol, pero puede tolerar sombra parcial. Escoge un lugar que reciba por lo menos 6 horas de luz solar directa al día.
• Necesita un suelo bien drenado. Evita áreas que retienen mucha agua.

Siembra

• Siembra las semillas en primavera, a una profundidad de 1/4 a 1/2 pulgada en el suelo.
• Espacia las plantas 12-18 pulgadas de distancia.
• Mantén el suelo húmedo hasta que las plántulas emerjan, esto puede tomar de 2 a 3 semanas.

Cuidados

• La valeriana requiere de abundante agua, sobre todo en verano. Pero no encharques el suelo.
• Usa un mulch alrededor de las plantas para conservar la humedad del suelo.
• Aplica un fertilizante líquido bajo en nitrógeno un par de veces durante la temporada de crecimiento.

Cosecha

• Cosecha las raíces de valeriana al final del segundo año, en otoño después de que el follaje se haya secado.
• Usa una pala de jardinería para desenterrar las raíces de forma cuidadosa.
• Limpia bien las raíces y déjalas secar a la sombra antes de usarlas o almacenarlas.

Conclusión

Saber para que sirve la valeriana es una planta medicinal que se ha utilizado durante siglos para tratar una amplia variedad de afecciones. Los estudios científicos modernos respaldan muchos de sus usos tradicionales, especialmente como sedante suave, ansiolítico y ayuda para conciliar el sueño.

Entre los beneficios medicinales de la valeriana con mayor evidencia científica se encuentran:

• Mejora de la calidad del sueño y reducción del insomnio. Numerosos estudios han demostrado que la valeriana puede acortar el tiempo para quedarse dormido y aumentar la cantidad de sueño profundo y REM.
• Efecto relajante y ansiolítico. La valeriana actúa como depresor del sistema nervioso central, con un efecto sedativo similar pero más suave que el de los medicamentos benzodiacepínicos. Puede ayudar a reducir la ansiedad y los síntomas de estrés.
• Analgésico suave para dolores musculares y de cabeza. Algunos de los componentes de la valeriana como el ácido valerénico tienen propiedades analgésicas.
• Mejora de síntomas de la menopausia. Por sus efectos calmantes, la valeriana puede ayudar con sofocos, ansiedad y cambios de humor durante la menopausia.

Aunque se trata de un suplemento natural, la valeriana puede tener efectos secundarios y no es adecuada para todas las personas. Es importante consultar con un profesional de la salud antes de consumirla para valorar las contraindicaciones de la valeriana

En general, la valeriana es una opción natural interesante para tratar afecciones relacionadas con el estrés, la ansiedad y el insomnio. Puede ser una alternativa más suave y menos adictiva que los medicamentos tradicionales para estos problemas de salud.

Stephan Ferrero

Redactor Jefe IA. Experto en plantas medicinales y fitoterapia holística